10月25日、自民党の麻生太郎副総裁が「温暖化のおかげで北海道の米がおいしくなった。」という趣旨の発言をし、その地球温暖化を肯定するような内容に対して、物議がかもされている。一般に、日本で栽培されている米の多くは、高すぎる気温に弱いとされているが、実際のところはどうなのか。各所で波紋を呼んでいるこの発言をめぐり、EnergyShift編集部では、温暖化と米の関係性について迫っていく。

<h2>麻生氏の選挙演説での問題発言について</h2>
まず、問題となった麻生氏の発言は、北海道小樽市での、衆院選自民党公認候補の街頭演説会でのものだ。その内容は下記の通りである。
「今、北海道はいろんな意味であったかくなった。平均気温が２度上がったおかげで、北海道のお米はおいしくなった」
「地球温暖化って悪い話しか書いてありませんが、いいこともあります」
「昔、北海道のお米は『やっかいどう米』って言うほど売れない米だったんだ。今はその北海道が、やたらうまいお米を作るようになった。農家のおかげですか？農協の力ですか？違います。温度が上がったからです」
（共同通信社の公式YOUTUBEより）
農業関係者へ向けた麻生氏の発言が非常に配慮を欠いたものであり、気候変動についてもこれだけ国際社会が対策を議論している中、その恩恵を享受したかのような発言自体は、首をかしげざるを得ないが、ここではそこは一旦置いておくとして、今回は、本当に温暖化によって米の味がおいしくなるのか。その点に注目して迫っていく。
北海道の米が美味しくなったのは誰のおかげなのか？・・・次ページへ

<h2>北海道の米がおいしいのは、農業関係者のたゆまぬ努力のおかげである</h2>
確かにイネは元々、寒さに弱い作物であり、麻生氏が言うように北海道産の米が「やっかいどう米」と呼ばれた時期があったことは事実だ。しかしながら、寒さに耐える品種改良と栽培法の確立によって、北海道が現在では全国２位（令和２年）の米どころとなっている点も、誰もが知るところだろう。
気候変動に詳しい農業の研究者は下記のように語っている。
「北海道でお米がおいしくなったのは、選抜育種と栽培法の確立という要因が大きい。10月になれば雪が降る土地では、短い季節で栽培することになる。北海道ではこうした努力を100年以上続けてきた。その結果が、ななつぼしやゆめぴりかだ。」
一般にお米は、アミロース（でんぷんの一種）とタンパク質が適度に少ないものの方が、粘り気が出ておいしいとされる。例えば、ブランド米として有名な新潟県の南魚沼郡のコシヒカリのアミロース含量は16.7％だ。上記のななつぼしは18.2％、ゆめぴりかは15.0％と高品質を保っている（北海道農業研究センターホームページより、2005年から2009年の平均値を抜粋）。
北海道の米がおいしくなったのは、高品質な米を開発し、広い土地を生かして栽培しきった農業関係者の努力の賜物といえる。
<img style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;" src="https://cdn.energy-shift.com/upload/20211104080328_fig01.jpg" alt="" width="1000" height="522" /> 「北海道農業研究センター」ホームページより
温暖化と稲作に相関関係はあるのか。温暖化で米はおいしくなるか・・・次ページへ

<h2>米は高温で美味しくなるものの、昨今の異常気象は例外</h2>
では反対に、米の栽培と温暖化とはどのような関係になっているのだろうか。北海道の米がおいしくなったのは農業関係者の努力の結晶だとしても、温暖化の影響がどのように及ぶのかは、また別の話だろう。
農林水産省のホームページでは「稲の育つときの気温が高温で日射量が多いときはアミロースの含有量が低くなり、粘りのある米が出来る」、と述べている。先述の麻生氏の「温暖化で米がうまくなった」という発言も、もしかするとレベルではあるが、元を辿ればこの内容を指している可能性もある。
しかし、ことが昨今の高気温にまで及べば、話が変わってくる。
農林水産省は2020年12月に公開した「農業生産における気候変動適応ガイド　水稲編」の中で、特に夏季の高温が厳しかった2010年と2019年に、全国の水稲うるち玄米の一等比率が大きく低下したことを発表している。また、白未熟粒や胴割粒など高温障害の写真も併せて公開している。
<img style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;" src="https://cdn.energy-shift.com/upload/20211104080346_fig02.jpg" alt="" width="1000" height="738" />
農林水産省は、同ガイドの中で「今後の気候変動の進行により（中略）さらに頻繁に、また深刻化することが危惧されます。」「東日本平野部から西の地域では、CO2濃度の上昇による増収よりも、さらなる高温による生育期間の短縮や高温不稔の発生の影響が上回り、減収が予測されています」とも述べている。
また、北海道においても、先の研究者が下記のように語っている。
「気候変動が進むことを考慮し、コシヒカリやササニシキの栽培実証もおこなわれてきたことは事実だが、現状はどうにか栽培することができることが確認できたレベル」だった。
米に限った話ではないが、急速に進んでいく温暖化に対応しておいしいお米を作るため、これまでになかった取り組みや労力が必要となっているのだ。
進みゆく温暖化に適応するため、全国で新品種のブランド米が続々開発・・・次ページへ

<h2>高温に耐性があり、味も特Aの新ブランド米が開発</h2>
CO2の影響による温暖化が進む中で、そのリスクを軽減し、農業経営を安定させるにはどのようにしたらよいか。農林水産省は、農業保険への加入のほか、適応策の適切な導入が必要になると述べている。
実は近年、温暖化の影響を見込んだ適応策として、高温状況下でも収量や品質の低下が発生しにくい、高温耐性品種の作付が広がっている。その割合は主食用作付品種の約９％を占めるまで普及しているのだ。
全国でも暑さが厳しいことで知られる埼玉県では、９年の歳月をかけて「彩のきずな」を開発した。2010年当時の「観測史上最も暑い夏、高温障害のアクシデントを生き抜いた&ldquo;奇跡の一株&rdquo;から『彩のきずな』は誕生しました」として、その高温耐久性をアピールしている。味に関しても、一般財団法人日本穀物検定協会が実施する「令和２年産米の食味ランキング」にて、最高ランクである「特A」評価を獲得しており、ブランド米の仲間入りを果たしている。
<img src="https://cdn.energy-shift.com/upload/20211104080404_fig03.jpg" alt="" width="1000" height="317" /> 「彩のきずな」ホームページより
また、2018年に農研機構が開発した「にじのきらめき」も注目の高温耐久品種だ。コシヒカリ並みの良食味ながら、縞葉枯病への抵抗性や倒状への耐性があるとして、同品種と比べて15％程多収なこともアピールされている。現在は岐阜県や栃木県、茨城県などで栽培されているが、北陸および関東以西の幅広い地域で栽培が可能とされている。
昨今の温暖化がこのまま進めば、九州地方を中心に、高品質を示す「一等米」以上の米は収穫されにくくなるといわれており、今世紀半ばには、現在に比べて約３割低下するという報告がある。脱炭素を進めるとともに、進みゆく温暖化への適応がこれからの稲作に求められている。
<img style="border: 1px solid #ddd; padding: 8px;" src="https://cdn.energy-shift.com/upload/20211104080433_fig04.jpg" alt="" width="1000" height="493" /> 「農林水産省」ホームページより
温室効果ガスを減らす脱炭素社会での稲作とは・・・次ページへ

<h2>古来からの手法の応用で、温室効果ガス30％削減の効果が認められた</h2>
稲作と脱炭素社会には、もう１つつながりがある。
温室効果ガスの代表といえばCO2であり、その大気中濃度を下げられる植物を育てる農業は、温暖化を抑えるように思えるかもしれない。ところが、人間の活動によって発生する温室効果ガスの70％はCO2だが、14％はメタンだといわれている。そして、日本で発生しているメタンは稲作由来が45%を占めていると農研機構が発表した。そのため、水田で発生するメタンを少しでも減らしていければ地球温暖化の抑制に効果が期待できるのだ。
水田からメタンが発生するのは、土壌中に潜むメタン生成菌が稲わらなどの有機物をエサにして、メタンを発生させるためだ。メタン生成菌は酸素があると活動できず、水を張った状態の田んぼでも、土壌中には酸素があるためメタンガスは生成されない。しかし、イネが呼吸のために酸素を取り込み始めると、土壌の酸素は徐々に減っていく。田植えから１ヶ月もすると酸欠状態になり、メタン生成菌が活発にメタンを排出し始めるのだ。さらに、土壌の酸素が失われる６月頃になると温度が上がり、メタン生成菌に好適な環境が整ってしまうといわれている。
ところが、近年、そんなメタン生成菌の活動を抑えるための手法が発明されて大きく注目を集めた。その手法というのが、農家が昔から行ってきた「中干し」作業の期間延長だ。中干しとは、イネの根の健康を保つため、一時的に水田から水を抜くことだ。水を抜かれた水田は、表面がひび割れるほどに乾燥し、土壌に空気が行き渡る。この中干しを長く行うことで、土壌に酸素が豊富にある状態になり、メタン生成菌の活動は抑えられるのだ。
具体的に、中干し期間を１週間程度延長した場合の効果を調べた結果、平均すると従来期間での中干しと比較して、平均30％もメタンの発生を減らせたと報告されている。また、収穫量に関しても大きな影響が生じなかったばかりか、若干ながらタンパク質含有量の減ったおいしいお米ができたという。
この手法は「農業に起因する温室効果ガスの排出緩和と気候変動適応技術による食糧安定生産への取組」として2019年に発表され、同年の「STI for SDGs」アワード優秀賞を受賞している。
もちろん、地域によって気候風土や土質が異なるうえ、中干しをしすぎると根の寿命が尽きて、収穫量が減る恐れもある。全国での標準的な方法は現在も模索中だ。
こうした改良法は１つ１つ、農業関係者が実地で確かめていくしかなく、脱炭素社会での食卓を守るための努力はまだまだ続いていく。そうした不断の努力に水を差しかねないという点でも、今後、冒頭のような発言が出てこないことを祈るばかりだ。
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ヘッダー写真：<a href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Aso_taro_20160622.jpg">Pollyanna1919</a>, <a href="https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0">CC BY-SA 4.0</a>, via Wikimedia Commons

10月25日、自民党の麻生太郎副総裁が「温暖化のおかげで北海道の米がおいしくなった。」という趣旨の発言をし、その地球温暖化を肯定するような内容に対して、物議がかもされている。一般に、日本で栽培されている米の多くは、高すぎる気温に弱いとされているが、実際のところはどうなのか。各所で波紋を呼んでいるこの発言をめぐり、EnergyShift編集部では、温暖化と米の関係性について迫っていく。