JR、夢の超電導技術で電力ロスをなくした世界最長のケーブルを開発　国際送電網も未来には実現？

コスト性・実現可能性にも優れた超電導送電技術が誕生

新開発のポイントは、液体窒素によって送電線を冷やすことをできるようにした点だ。送電ロスは、電線の電気抵抗による発熱が原因となって生じる。電気抵抗は低温の方が小さくなるため、超電導にして無駄なく送電するには、冷却して発熱を抑える必要がある。
かつては、超電導にするためには電線を液体ヘリウムの温度－269℃近辺まで冷やす必要があった。アルミニウムなどの単体の金属は、液体ヘリウムの温度近辺で超電導となっていたためだ。だが近年の研究によって、液体窒素の温度－196℃以上でも超電導の状態にできる銅酸化物などの素材（これらの素材を高温超電導体と呼ぶ）が発見された。
それにより、冷却材を高コストの液体ヘリウムから、比較的低コストの液体窒素へと切り替えることが可能に。超電導電線の費用の多くを占めていた冷却コストを低減して、実現化の見通しが立つようになったのだ。
今回、鉄道総研が開発した技術でも、送電線を覆う形で液体窒素を流して冷却する仕組みがとられている。また、送電線の製造の一部は三井金属エンジニアリングが請け負った。

高温超電導実用化促進技術開発 プロジェクト概要より　出典：NEDO

一方で、冷却コストを抑えたとはいえ、通常の送電よりは当然ながらコストがかかる。
報道によれば「送電線１本の距離を１km以上にできれば既存設備を活用でき、送電ロスが減るメリットが費用を上回る」とのことを鉄道総研が表明しており、今回の1.5kmの送電線が実用的といわれる所以がわかるだろう。
鉄道会社での採択の検討も進んでおり、宮崎県で実証実験も行われることとなったとのことだが、もし採択されれば世界で初めて鉄道の送電線で超電導送電が実装されることとなる。

超電導技術が進化すればどんなことが可能になる？…次ページ